(Traduzione di Google) Entrando in Catfish King a South Valley Mills a Waco, mi sono imbattuto in una scena uscita direttamente da un playbook di un ristorante lungo la strada del Texas: pareti rustiche in legno, luci soffuse e un'atmosfera che tendeva più al funzionale che all'invitante. Il bancone mi ha salutato per primo, insieme a un dipendente che, quando gli è stato chiesto come stava andando la sua giornata, ha risposto: "È tollerabile". Non eccezionale, non male, semplicemente tollerabile. Ciò diede il tono a ciò che sarebbe successo.
Il cibo: una cattura che è rimasta seduta troppo a lungo
Ho ordinato lo Special Catch Cajun, che veniva fornito con quattro filetti di pesce gatto, insalata di cavolo (da cui ho rinunciato), fagioli Cajun, patatine fritte, cuccioli di silenzio (o cuccioli di cuspide, come li elencava in modo divertente il menu) e condimento in salamoia. Invece dell'insalata di cavolo, ho optato per doppi fagioli e riso, che si è rivelata la migliore decisione del pasto.
Pesce gatto: l’abbraccio spietato della lampada
Il pesce gatto è arrivato al mio tavolo velocemente, troppo velocemente. Questo è sempre un segno rivelatore. Il pesce appena fritto richiede qualche minuto in più, ma questo era chiaramente precotto e tenuto sotto una lampada riscaldante, la sua crosta esterna già cedeva al tempo. Mancava quel morso croccante che dovrebbe avere una pastella di farina di mais adeguata. All'interno, il pesce non era tenero e friabile ma piuttosto... qualcos'altro. Hai presente quella consistenza quando il pesce è rimasto seduto troppo a lungo? Sì, quello.
Patatine fritte e Hush Puppies: semplici ripensamenti
Le patatine fritte, banali, flosce e pallide, si basavano interamente su sale, pepe e ketchup per essere qualcosa oltre il riempitivo. Avevano l'energia "non li condiamo perché esistono i condimenti". Per quanto riguarda i cuccioli di silenzio? Denso. Pesante. Non sono lì per essere apprezzati; sono lì per occupare spazio. Il tipo di cuccioli di silenzio che ti fanno desiderare di aver lasciato spazio letteralmente a qualsiasi altra cosa.
Condimento in salamoia: un compagno solitario e trascurato
Il condimento in salamoia? Un ripensamento. Non riuscivo a capire perché fosse incluso nel pasto. Non si abbinava al pesce, né aveva motivo di essere nel piatto. Sembrava che fosse stato messo lì per abitudine piuttosto che per intenzione culinaria.
Fagioli e riso: l'ignara star dello spettacolo
Se c'è qualcosa che merita un elogio, sono i fagioli e il riso. Speziati quanto basta per risultare interessanti, costituivano l'unico vero conforto del pasto. Il calore, la consistenza, il condimento: era l'unica cosa che non sembrava affrettata o trascurata. Se dovessi tornare, sarebbe solo per questi.
L'atmosfera: un lavoro, non una passione
Catfish King non trasmette l'energia di un luogo che ama ciò che fa. I dipendenti erano presenti ma non impegnati: lì per svolgere il proprio lavoro, ma non per migliorare la giornata di qualcuno. E ho capito, non tutti i posti devono essere un ristorante vivace e ad alta energia. Ma questo era il tipo di posto in cui ti sentivi come se stessi interrompendo piuttosto che essere accolto.
Verdetto finale: 3,5 stelle (principalmente per fagioli e riso)
Ritornerei? Forse... per i fagioli e il riso. Ma per il pesce gatto? No, a meno che non sia garantito fresco. Se hai intenzione di chiamarti Catfish King, il pesce dovrebbe essere il momento clou, non la delusione. Qui era semplicemente tollerabile e forse questo è il modo migliore per riassumere l'intera esperienza.
(Originale)
Walking into Catfish King on South Valley Mills in Waco, I was met with a scene straight out of a Texas roadside diner playbook—rustic wooden walls, dim lighting, and an atmosphere that leaned more toward functional than inviting. The counter greeted me first, along with an employee who, when asked how his day was going, responded with, “It’s tolerable.” Not great, not bad—just tolerable. That set the tone for what was to come.
The Food: A Catch That’s Been Sitting Too Long
I ordered the Special Catch Cajun, which came with four fillets of catfish, coleslaw (which I opted out of), Cajun beans, fries, hush puppies (or cusp puppies, as the menu amusingly listed them), and pickled relish. Instead of coleslaw, I went for double beans and rice, which turned out to be the best decision of the meal.
Catfish: The Lamp’s Unforgiving Embrace
The catfish arrived at my table quickly—too quickly. That’s always a telltale sign. Freshly fried fish takes a few extra minutes, but this was clearly pre-cooked and held under a heat lamp, its outer crust already succumbing to time. It lacked that crisp bite that a proper cornmeal batter should have. Inside, the fish wasn’t tender and flaky but rather… something else. You know that texture when fish has just been sitting too long? Yeah, that.
Fries & Hush Puppies: Mere Afterthoughts
The fries—uninspired, limp, and pale—relied entirely on salt, pepper, and ketchup to be anything beyond filler. They had that “we don’t season these because condiments exist” energy. As for the hush puppies? Dense. Heavy. They’re not there to be enjoyed; they’re there to take up space. The kind of hush puppies that make you wish you’d saved room for literally anything else.
Pickled Relish: A Lonely, Neglected Sidekick
The pickled relish? An afterthought. I couldn’t figure out why it was even included in the meal. It didn’t complement the fish, nor did it have a reason to be on the plate. It felt like it was placed there out of habit rather than culinary intention.
Beans and Rice: The Unsuspecting Star of the Show
If anything deserves praise, it’s the beans and rice. Spiced just enough to be interesting, they provided the only real comfort in the meal. The heat, the texture, the seasoning—it was the one thing that didn’t feel rushed or neglected. If I were to come back, it would be for these alone.
The Atmosphere: A Job, Not a Passion
Catfish King doesn’t hum with the energy of a place that loves what it does. The employees were present but not engaged—there to do their job, but not to make anyone’s day better. And I get it, not every place needs to be a vibrant, high-energy eatery. But this was the kind of place where you felt like you were interrupting rather than being welcomed.
Final Verdict: 3.5 Stars (Mostly for the Beans and Rice)
Would I come back? Maybe—for the beans and rice. But for catfish? Not unless it’s guaranteed fresh. If you’re going to call yourself Catfish King, the fish should be the highlight, not the disappointment. Here, it was just tolerable—and maybe that’s the best way to sum up the whole experience.