(Google 번역 제공) FC 로드 스페셜은 제가 진정으로 경험해 본 적 없는 경험이었습니다. 뭄바이에 있는 제 모교의 푸네 지역 주민들을 위한 동문 모임에 초대받았는데, 정말 멋진 앙상블이었습니다. IT, 재무, 운영 분야의 동문들이 모여 이 행사를 축하했습니다.
솔직히 말해서, 장소는 잘 알려지지 않았습니다. 늘 주목받는 유명 시설들 너머, FC 로드 끝자락에 있었습니다. 제 우버 운전기사조차도 첫 시도에서 이곳을 찾는 데 애를 먹었습니다. 경비원들이 친절하게 좁은 진입로를 안내해 주었습니다.
안으로 들어가 보니 1층 입구 로비는 텅 비어 있었고, 저는 2층으로 가는 엘리베이터로 안내되었습니다. 조명은 그다지 밝지 않았고, 흐린 하늘 아래 소나기가 내릴 것 같은 분위기였습니다. 마치 블레이드 러너 세트장에 들어온 것 같은 느낌이었습니다. 다만 적들은 없었고, 오직 친구들만 있었습니다.
리셉션에서 이름을 확인한 후, 저는 "반사회적"이라고 적힌 종이 꼬리표로 묶였습니다. 이런 꼬리표를 누가 생각해 냈는지는 아무도 모른다. 나는 댄스 플로어, 사운드 시스템, 바, 중앙 구역, 그리고 음식 카운터가 있는 널찍한 메인 홀로 안내되었다. 별도의 식당도 있었다.
몇 분 만에 동문들이 조금씩 들어왔다. 우리 학교 동문회 사무실 직원들이 모두를 반갑게 맞아주었고, 우리는 편안하게 자리에 앉았다.
곧 바 오픈을 알렸다. 나는 술을 전혀 마시지 않는 사람이지만, 콜라를 마시러 갔는데, 자신의 솜씨를 확실히 아는 쾌활한 바텐더를 만났다. 충동적으로 블루문 모크테일을 주문했다. 놀랍게도 그는 기꺼이 칵테일을 만들어 완벽하게 서빙해 주었다.
다시 테이블로 돌아와 보니 훌륭한 애피타이저들이 있었다. 피시 핑거, 치킨 만주리안, 치킨 롤리팝, 그리고 칠리 토스트, 야채 튀김, 파니르 요리 같은 채식 메뉴까지. 피시 핑거는 푸네에서 최고였다. 신선하고 바삭바삭한 겉면은 다시 한 번 맛보고 싶을 정도였다. 치킨 만주리안은 겉면이 적당히 바삭해서 맛있었다. 드라이 치킨 롤리팝은 바삭하게 잘 튀겨져 겉은 바삭하고 속은 촉촉했습니다.
우리가 어울리면서 자연스럽게 진로에 대한 이야기가 오갔습니다. 젊은 세대는 승진과 집중해야 할 분야에 대해 물었습니다. 저는 밀레니얼 세대와 Z세대와 이야기하는 것을 좋아합니다. 그들은 아이디어와 에너지, 그리고 열정으로 가득 차 있습니다. 그들에게 필요한 것은 그 열정을 올바른 방향으로 이끌어 줄 적절한 지도입니다.
나중에 저는 신선한 주스를 마시고 싶었습니다. 놀랍게도 라임 주스조차 없었습니다. 그런데 기쁜 마음으로 바텐더가 신선한 사탕수수 주스를 권했습니다. 작은 기계로 얼음과 가느다란 사탕수수 줄기를 넣은 잔에 주스를 따라주었습니다. 너무 달지는 않았지만 캔 주스보다는 훨씬 맛있었습니다.
하지만 사운드 시스템은 고음질 음악으로 가득 차 있어서 듣기 좋다기보다는 귀에 거슬렸습니다. 어떤 손님들은 즐기는 듯했지만, 저는 그런 시끄러운 소리를 음악이라고 생각할 수 없습니다. 저는 록, 팝, 발리우드 음악을 좋아하고 DJ도 존경하지만, 귀가 찢어질 듯한 소음은 좋아하지 않습니다.
우리 중 몇몇은 정중한 대화를 나누기 위해 로비로 나갔습니다. 차세대 비즈니스 리더들이 저 같은 원로들의 여정에 귀 기울이는 모습을 보니 기뻤습니다.
저녁 식사가 이어졌습니다. 음식은 많지 않았지만 질은 훌륭했습니다. 샐러드, 버터 치킨, 그리고 로티 반 개를 먹었습니다. 버터 치킨은 완벽하게 구워졌습니다. 크리미하고 진한 그레이비 소스에 탄두리 치킨 덩어리가 담겨 있었습니다. 단맛은 전혀 없었고, 딱 그 맛이었습니다. 밥이 전혀 나오지 않아서 놀랐습니다. 디저트로는 굴랍 자문이 나왔습니다. 작고 귀여운데 부드럽고 달콤하며 입에서 살살 녹는 맛이었습니다.
음식은 많지 않았지만, 질은 다른 대형 뷔페들보다 좋았습니다.
유일하게 아쉬웠던 점은 시끄러운 소음이었습니다. 옆 사람과 대화조차 할 수 없었습니다. 손님들은 식당 측에 소음을 사람이 감당할 수 있는 수준으로 줄여 달라고 요청해야 합니다. 어쨌든 우리는 사회적 동물이지만, 귀가 먹은 건 원치 않습니다. 그럴까요?
(원문)
FC Road Special was something I had never experienced in the truest sense. I was invited to the Alumni Meet of my alma mater from Mumbai, for Pune area residents. And it was quite an ensemble. Alumni from IT, Finance, and Operations gathered to celebrate the occasion.
Frankly, the location is obscure. It’s at the fag end of FC Road, beyond the usual establishments in perpetual limelight. Even my Uber driver struggled to find it on the first attempt. Security officers were kind enough to guide us through a narrow approach road.
Once inside, the entrance lobby on the ground floor was empty, and I was directed to the lift for the first floor. The lights were not exactly bright, and with the overcast skies hinting at showers, the ambience was eerie. I actually felt like I was entering a Blade Runner set. Except there were no foes, only friends.
At the reception, after a name confirmation, I was tied with a paper tag reading “Antisocial.” Whose fertile mind came up with such tags is anyone’s guess. I was guided towards the main hall, a spacious place with a dance floor, sound system, bar, middle section, and food counters. They also had a separate dining hall.
Within a few minutes, alumni trickled in. Our institute’s Alumni Relations Office team welcomed everyone, and we were seated comfortably.
Soon, the bar was announced open. I am a teetotaler but went to grab a Coke and found a cheerful bartender who clearly knew his craft. On a whim, I asked for a Blue Moon mocktail. To my surprise, he prepared it happily and served it perfectly.
Back at my table, I found excellent appetizers: Fish Finger, Chicken Manchurian, Chicken Lollipop, and vegetarian items like Chilli Toast, Veg Fritters, and Paneer dishes. Fish Finger was the best in Pune—fresh, flaky, with a crispy outer coating worth repeating. Chicken Manchurian was good, with decent coating. The dry Chicken Lollipop was nicely fried, crisp outside, succulent inside.
As we mingled, conversations naturally drifted to career paths. The young brigade asked about moving up and areas to focus on. I love talking with Millennials and Gen Z. They are full of ideas, energy, and enthusiasm. What they need is proper guidance to channelize it in the right direction.
Later, I wanted fresh juice. Surprisingly, not even lime juice was available. But to my delight, the bartender offered fresh sugarcane juice. With a small machine, he served it in a glass with ice and a slender stick of cane. Not too sweet, but far better than any canned juice.
The sound system, however, was blaring with high-decibel music, more jarring than pleasing. Some guests seemed to enjoy it, but I can never consider such loudness as music. I like Rock, Pop, and Bollywood, and I respect DJs, but not ear-splitting noise.
A few of us stepped out to the lobby for civil conversation. I was happy to see the next-gen business leaders listening to the journeys of old-timers like me.
Dinner followed. The spread wasn’t large, but the quality was high. I had salad, butter chicken, and half a roti. Butter chicken was perfectly cooked—tandoori chunks in a creamy, rich gravy. Not sugary, just as it should be. I was surprised there was no rice at all. For dessert, gulab jamuns—tiny wonders, soft, sweet, and melting in the mouth.
Though the spread was minimal, the quality was better than many larger buffets.
The only disappointing part was the loud noise. You couldn’t even speak to the person next to you. Patrons should urge the establishment to tone it down to a level human ears can bear. After all, we are social animals, but we don’t want to go deaf. Do we?