Maracatu Piaba De Ouro

(Translated by Google) Surrounded by hills in the Chapada of Pernambuco, Aliança, a small city today with less than 40 thousand inhabitants, remained peaceful practically throughout the year. That was until Carnival arrived, when an explosion of creativity germinated in the dry soil, making houses, streets and sugarcane fields bloom. Festive days have come! These days were celebrated with enthusiasm by the then sugarcane cutter Manoel Salustiano. In the 1950s, he would move with his family to Olinda (PE), in the metropolitan region of Recife, carrying with him, more than just a few personal belongings, an already voluminous cultural baggage.    In September 1977, Manoel would rightly be elevated to the category of master when he founded, alongside two friends, one of the folkloric groups that would become part of the Pernambuco tradition: Maracatu Piaba de Ouro. His son Pedro Salustiano fondly remembers when, as a toddler, his eyes lit up when he saw the roof of the house filled with colorful hats (previously called "funnels") and hand-embroidered cloaks (the "collars" ) and the spears covered in cut fabrics (the "guides"). The boy grew up to the sound of the "surrão" (or "matinada"), a large piece of wood covered in wool that carries up to ten bells and is carried by the lance caboclo, the ultimate symbol of the maracatu de baque livre (or rural). A centuries-old manifestation of Brazilian culture, maracatu combines elements of African origin, with indigenous influence, and the cutting of sugar cane in the Pernambuco forest area. "I was born into a great game", remembers Pedro, 39, with a wide smile on his face, during conversation at the group's headquarters, in Cidade Tabajara, on the outskirts of Olinda. "Think of a plague goat. That guy was my father." Seu Manoel was divided between popular celebrations and dating. He won the hearts of nine women. With them, he had 15 children: white, black, Indian, mixed race. "My father even took great care in this, in the miscegenation", says Pedro, without disguising a malicious hint of pride. The offspring followed in their father's cultural footsteps in mamulengo, ciranda, Cavalo Marinho Boi Matuto (another Manoel block) and, of course, maracatu. The baptismal name, Piaba de Ouro, pays homage to a river that, at that time, was so clean, allowing schools of these fish with small mouths and strong teeth to swim under the sun in its translucent waters. This Carnival, Piaba de Ouro – one of more than a hundred maracatu groups currently existing in the state – will leave popular places in Recife and Olinda with 230 members. Of this battalion of players, 40 are children, cousins, nephews, grandchildren and great-grandchildren of Mr. Manoel, who died at the age of 62, on August 31, 2008, making fun and having fun. The family participates in the entire festive and creative process: from making costumes and props to using the percussion and wind instruments of the maracatu de orchestra, as the maracatu de baque grosso is also known, each one assumes their role. The second and third generation of descendants of the Salustian master dress in the costumes of the front-line characters of the entourage, such as the lance caboclo, the feather caboclo and the lady of the palace. In the past, as Salustiano's son recalls, maracatu groups from the Pernambuco forest area went from mill to mill looking for donations of food or money. The consumption of a drink made from cachaça, gunpowder and medicinal plants - "azougue" - was a traditional custom among those lance caboclos. "Under the influence of the strong alcohol content, they ended up getting involved in physical confrontations", says Pedro. "As my father liked to tell his children and friends, until the 1960s, only men participated in rural maracatu." As time went by, master Salustiano himself, however, engaged in the decantation of a maracatu without prejudice, free from the issue of gender. One of his daughters, Imaculada, 36, is a lady of the Piaba de Ouro palace, a character who appears in processions carrying (Original) Arrodeada de morros da chapada pernambucana, Aliança, cidadezinha hoje com menos de 40 mil habitantes, seguia pacata praticamente o ano inteiro. Isso até o Carnaval chegar, quando uma explosão de criatividade germinou o solo seco, fazendo florescer casas, ruas e canaviais. Vieram dias de festa! Dias esses celebrados com entusiasmo pelo então cortador de cana Manoel Salustiano. Nos anos 1950, ele se mudaria com a família para Olinda (PE), na região metropolitana do Recife, carregando consigo, mais que os poucos pertences pessoais, uma já volumosa bagagem cultural.    Em setembro de 1977, Manoel seria, com justiça, alçado à categoria de mestre ao fundar, ao lado de dois amigos, um dos grupos folclóricos que se tornaria parte da tradição de Pernambuco: o Maracatu Piaba de Ouro. Seu filho Pedro Salustiano lembra-se com carinho de quando, ainda menino de colo, sentia brilhar os olhinhos ao ver a cumeeira da casa tomada pelos chapéus coloridos (antes chamados de "funis"), pelos mantos bordados à mão (as "golas") e pelas lanças cobertas de tecidos recortados (as "guiadas"). O garoto cresceu ao som do "surrão" (ou "matinada"), uma peça grande de madeira coberta de lã que leva até dez sinos e é carregada pelo caboclo de lança, símbolo máximo do maracatu de baque solto (ou rural). Secular manifestação da cultura brasileira, o maracatu agrega elementos de matriz africana, com influência indígena, e do corte da cana-de-açúcar na zona da mata pernambucana. "Nasci numa grande brincadeira", recorda-se Pedro, 39, sorriso largo no rosto, durante prosa na sede do grupo, em Cidade Tabajara, na periferia de Olinda. "Pense num cabra da peste. Esse cara foi o meu pai." Seu Manoel se dividia entre a festança popular e a namoração. Conquistou o coração de nove mulheres. Com elas, teve 15 filhos: brancos, negros, índios, mestiços. "Até nisso o meu pai caprichou, na miscigenação", diz Pedro, sem disfarçar uma ponta maliciosa de orgulho. A prole seguiu os passos culturais do pai no mamulengo, na ciranda, no Cavalo Marinho Boi Matuto (outro bloco de Manoel) e, é claro, no maracatu. O nome de batismo, Piaba de Ouro, presta homenagem a um rio que, naquela época, de tão limpo, deixava ver nadar sob o sol em suas águas translúcidas os cardumes desses peixes de boca pequena e dentes fortes. Neste Carnaval, o Piaba de Ouro –um entre mais de cem grupos de maracatu existentes atualmente no estado– sairá de lugares populares do Recife e de Olinda com 230 integrantes. Desse batalhão de brincantes, 40 são filhos, primos, sobrinhos, netos e bisnetos de seu Manoel, que morreu aos 62 anos, em 31 de agosto de 2008, fazendo troça e foliando. A família participa de todo o processo festivo e criativo: da confecção de fantasias e adereços ao uso dos instrumentos de percussão e sopro do maracatu de orquestra, como também é conhecido o maracatu de baque solto, cada um assume sua função. A segunda e a terceira geração de descendentes do mestre Salustiano vestem-se com as indumentárias dos personagens da linha de frente da comitiva, como o caboclo de lança, o caboclo de pena e a dama do paço. Antigamente, como rememora o filho de Salustiano, os grupos de maracatu da zona da mata pernambucana seguiam de engenho em engenho à procura de doações de alimentos ou de dinheiro. O consumo de uma bebida feita à base de cachaça, pólvora e plantas medicinais -o "azougue"- era um costume tradicional entre aqueles caboclos de lança. "Sob influência do forte teor alcoólico, eles acabavam se envolvendo em confrontos físicos", conta Pedro. "Como o meu pai gostava de falar para os filhos e para os amigos, até os anos 1960, somente homens participavam do maracatu rural." Com o passar do tempo, o próprio mestre Salustiano, contudo, engajou-se na decantação de um maracatu sem preconceitos, livre da questão de gênero. Uma de suas filhas, Imaculada, 36, é dama do paço do Piaba de Ouro, personagem que aparece nos cortejos carregan