(Traduzione di Google) La prova che Dio benedice i palati abbastanza audaci da spingersi oltre il brisket.
E così eccomi lì, un credente del barbecue texano, a vagare per le dolci colline di Los Olivos con la mia sposa arguta e un appetito formidabile, quando abbiamo chiesto a un abitante del posto dove mangiare. Ora, io sono un uomo di fede negli anelli di fumo e nelle linee di carbonizzazione, ma quando quell'abitante del posto ha pronunciato "Nella Kitchen & Bar", ho sentito qualcosa cambiare nella mia anima amante del brisket.
Ci siamo avvicinati a questo piccolo gioiello di classe nascosto all'interno del Fess Parker Wine Country Inn poco prima di pranzo: nessuna prenotazione, nessun programma, solo una preghiera e un pizzico di ottimismo. E non l'avreste mai detto? Ci hanno fatto sedere subito fuori, nel loro patio da cartolina. Texani, capirete la gravità della situazione: era giugno, ed eravamo felicemente seduti fuori. In Texas, a quell'ora sareste già a metà strada verso un colpo di calore.
Il nostro cameriere? Un ninja dell'ospitalità. Amichevole, veloce e più aggraziato di una ballerina di Longhorn. Le regole della regione vinicola dicono che si inizia con un bicchiere, e chi ero io per sfidare la legge? Ho scelto un rosso che sapeva di invecchiato in botti di rovere e ali d'angelo. Mia moglie, sempre di classe, ha scelto un bianco frizzante che praticamente usciva dal bicchiere danzando.
Ora, allacciate le cinture: la specialità del giorno erano cuori di carciofo fritti, e intendo fritti fino a diventare dorati e croccanti come se fossero appena usciti dalla friggitrice ad aria del paradiso. Cremosi, croccanti, conditi con qualcosa di magico e grattugiati con abbastanza formaggio da far arrossire una mucca. Senza dubbio, il nostro nuovo antipasto preferito di sempre. Non pensavo nemmeno che mi piacessero i carciofi e ora combatterei con qualcuno per l'ultimo boccone di questi.
E poi è arrivato il pane e burro. Lasciate che lo dica il più chiaramente possibile: se andate da Nella e non ordinate il pane, dovete riconsiderare le vostre scelte di vita. Il pane era caldo, soffice e aveva una crosta così perfettamente gommosa che mi ha emozionato. Quel burro? Così ricco e dorato che quasi gli ho chiesto di ballare.
Ora passiamo ai piatti principali: mia moglie, avventurosa come sempre, ha ordinato l'insalata di anatra muscovy sfilacciata e, gente, sembrava la copertina di Fancy Lettuce Monthly. Frisée, mela, uva, funghi, peperoncino, noci e una vinaigrette di soia e limone che ha fatto cantare il tutto come un'opera italiana. Ha detto che era strepitoso.
E io? Lo sapete già. Se c'è l'agnello nel menu, lo ordino prima che il cameriere finisca di dirlo. Le costolette di agnello scottadito sono arrivate su patate arrosto, peperoni e funghi porcini dal sapore terroso, il tutto condito da un chimichurri vivace ed erbaceo. Le costolette erano succose, tenere e cotte così alla perfezione che avrei potuto commuovermi un po'.
Non siamo arrivati al dessert. Non perché non ne avessimo voglia, ma perché avevamo esaurito i sapori e avevamo bisogno di un pisolino, di un tramonto e di un momento di quieta riflessione.
TL;DR:
Se vi trovate a Los Olivos con il sole che splende e lo stomaco che brontola, Nella Kitchen & Bar non è solo un suggerimento, è una chiamata. Dal primo boccone di carciofo all'ultimo sorso di vino, è il luogo in cui la raffinata cucina italiana incontra il relax perfetto in terrazza. Ci torneremo. Cavolo, prenoterei un volo solo per quei carciofi.
(Originale)
Proof that God blesses palates bold enough to wander beyond brisket.
So there I was, a Texas BBQ believer, wandering the rolling hills of Los Olivos with my sharp-witted bride and a mighty appetite, when we asked a local where to eat. Now, I’m a man of faith in smoke rings and char lines, but when that local uttered “Nella Kitchen & Bar,” I felt something shift in my brisket-loving soul.
We strolled up to this classy little gem tucked inside the Fess Parker Wine Country Inn just before lunchtime: no reservation, no plan, just a prayer and a pocketful of optimism. And wouldn’t you know it? We were seated immediately outside on their picture-perfect patio. Texans, you’ll understand the gravity of this: it was June, and we were happily sitting outside. In Texas, you’d be halfway to heat stroke by then.
Our server? A hospitality ninja. Friendly, fast, and more graceful than a longhorn ballerina. Wine country rules say you start with a glass, and who was I to challenge the law? I went with a red that tasted like it had been aged in oak barrels and angel wings. My wife, ever the class act, chose a crisp white that practically danced out of the glass.
Now, buckle up: the special of the day was fried artichoke hearts, and I mean fried to a golden crisp like they’d just come outta heaven’s air fryer. Creamy, crunchy, drizzled with something magical and shredded with enough cheese to make a cow blush. Hands down, our new favorite appetizer of all time. I didn’t even think I liked artichokes and now I would fight someone for the last bite of these.
And then came the bread and butter. Let me say this as clearly as I can: if you go to Nella and don’t order the bread, you need to rethink your life choices. The bread was warm, fluffy, and had a crust so perfectly chewy it made me emotional. That butter? So rich and golden I almost asked it to dance.
Now for the mains: my wife, adventurous as ever, ordered the Pulled Muscovy Duck Salad and folks, it looked like the cover of Fancy Lettuce Monthly. Frisée, apple, grapes, mushrooms, chile, walnuts, and a soy-lemon vinaigrette that made the whole thing sing like an Italian opera. She said it was amazing.
As for me? You already know. If there’s lamb on the menu, I’m ordering it before the waiter finishes saying it. The Lamb Chops Scottadito came perched over roasted potatoes, bell peppers, and earthy porcini mushrooms, all kissed with a bright, herby chimichurri. The chops were juicy, tender, and cooked so perfectly I might’ve teared up a little.
We didn’t make it to dessert. Not because we didn’t want to — but because we’d hit flavor capacity and needed a nap, a sunset, and a moment of quiet reflection.
TL;DR:
If you find yourself in Los Olivos with the sun shining and your stomach rumbling, Nella Kitchen & Bar isn’t just a suggestion, it’s a calling. From the first bite of artichoke to the last sip of wine, it’s where upscale Italian meets patio-perfected relaxation. We’ll be back. Heck, I’d book a flight just for those artichokes.