(Traduzione di Google) Ritorno a Harrogate @ Al Bivio – Una storia che si chiude
Nel giugno 2001, ho fatto il grande passo della mia vita e mi sono trasferito a Harrogate. Su consiglio di un amico, ho iniziato a lavorare al Brio – quello che allora era il vecchio Al Bivio – determinato a cambiare vita. Ero poco più che un bambino, con una valigia piena di sogni e l'entusiasmo di un bambino al luna park. Non avevo idea di quanto quel passo sarebbe stato fondamentale per il resto della mia carriera e della mia vita.
Avanti di 24 anni, cinque continenti vissuti, una manciata di iniziative imprenditoriali – alcune di successo, altre meno – ed eccomi di nuovo qui. Quasi nulla è cambiato... tranne il nome.
Daniele è ancora il direttore d'orchestra sul palco, i suoi camerieri e chef l'orchestra, seguendo la sua guida come nella migliore opera italiana. Mi accoglie con un abbraccio che solo gli italiani sanno dare: metà stretta di mano, metà abbraccio, davvero commovente.
Il ristorante è esattamente come lo ricordavo: luminoso, impeccabile, invitante. Vini italiani, cantuccini, tarallucci, pomodori, farina e molto altro sono esposti con orgoglio in vetrine di cristallo all'ingresso, preannunciando la loro piccola ma crescente sezione di piatti italiani da asporto. All'interno, l'atmosfera è vivace: la musica spazia dai classici italiani a note moderne, gli ospiti chiacchierano e ridono, i bicchieri tintinnano.
E poi... silenzio. Improvvisamente il personale intona "Tanti auguri a un piccolo ospite di cinque anni". Tutto il locale applaude, me compreso, ovviamente. Sorrisi ovunque.
Daniele mi fa cenno di andare al bar: "Spritz?"
"Certo", rispondo.
Ci sediamo per una chiacchierata attesa da tempo mentre il mio tavolo viene preparato. Daniele mi illustra le specialità di stasera e mi racconta i piani per iniziare a importare vini direttamente dall'Italia, vendendoli qui e a ristoranti selezionati in tutto il nord dell'Inghilterra. So già cosa sta succedendo: Daniele sceglie il menu, abbina i vini, io mi siedo e mi godo il tutto. Si può chiedere di più?
⸻
Il Viaggio Culinario
Iniziamo con il tradizionale benvenuto: un cestino di focaccia calda, una ciotola di olive speziate e un'altra di tapenade vellutata (olive nere, aglio, acciughe, tutto il necessario). Proprio come vent'anni fa: sempre offerto dalla casa, sempre parte della tradizione. In abbinamento un bicchiere di Gran Cuvée della Tenuta Roletto, un'eccellente alternativa al classico Prosecco. La serata non è ancora iniziata e il mio voto è già di 10/10.
Primo Piatto
Maccheroni con pollo (che sostituisco con salsiccia), funghi porcini e una salsa cremosa di pomodoro e parmigiano. Il tutto abbinato al Lei, un bianco fresco prodotto da uve Erba Luce, la varietà simbolo di Roletto. Daniele spiega che stasera ha portato solo bianchi per la prova, ma onestamente si sposano perfettamente con la corposità della pasta. La pasta è cotta al dente, il sugo si attacca perfettamente, non c'è bisogno di un cucchiaio. Abbinamento? Pasta 10, Vino 9 (solo perché mi è sfuggito un rosso).
Secondo piatto
Volendo mantenermi leggero dopo un volo, scelgo l'insalata di halloumi grigliato dal menu. Fresca, equilibrata, esattamente ciò di cui il mio stomaco aveva bisogno. Daniele serve Ermosa, un altro bianco Roletto, un blend dominato dall'Ermosa. Con mia sorpresa, rivaleggia con alcuni dei migliori Sauvignon Blanc che abbia mai assaggiato. E avendo vissuto in Nuova Zelanda per 11 anni, ne ho assaggiati molti di eccezionali. Ermosa si distingue per il suo stile unico e socievole.
Finale
"Gelato o sorbetto?" chiede Daniele con un sorriso. Ormai, solo caffè e un ammazzacaffè vanno bene. Ma insiste perché dia almeno un'occhiata al freezer: decine di gusti, dai gelati ai sorbetti alla frutta, ognuno abbinato ad amaretti o cantuccini. Puro piacere.
E così finisce la serata: espresso, limoncello, risate e ricordi.
⸻
Verdetto
Al Bivio, niente è solo cibo. È teatro, musica, nostalgia e amicizia, tutto in uno. Daniele è sempre lo stesso: caloroso, spiritoso, straordinario, fa sempre sentire gli ospiti parte di qualcosa di speciale.
Per me, questa non è stata solo una cena. È stato un ritorno a casa. Un ricordo di dove tutto ha avuto inizio e la prova che la vera ospitalità italiana non invecchia mai, ma matura come un buon vino.
Punteggio: 10/10. Stomaco pieno, spirito pieno
Tornerò!
(Originale)
Back to Harrogate @ Al Bivio – A Full-Circle Story
In June 2001, I took the leap of a lifetime and moved to Harrogate. On a friend’s advice, I started working at Brio—what was then the old Al Bivio—determined to change my life. I was barely more than a kid, suitcase stuffed with dreams and the excitement of a child at a funfair. I had no idea how fundamental that step would be for the rest of my career and my life.
Fast forward 24 years, five continents lived, a handful of business ventures—some successful, some less so—and here I am again. Almost nothing has changed… except the name.
Daniele is still the conductor on stage, his waiters and chefs the orchestra, following his lead like the finest Italian opera. He greets me with a hug only Italians can pull off—half handshake, half bear-hug, fully heartwarming.
The restaurant looks just as I remembered: bright, spotless, inviting. Italian wines, cantuccini, tarallucci, tomatoes, flour, and more sit proudly in crystal cabinets by the entrance, hinting at their small but growing Italian takeaway section. Inside, the vibe is lively—music flowing from Italian classics to modern notes, guests chatting and laughing, glasses clinking.
And then—silence. Suddenly the staff break into “Happy Birthday” for a little five-year-old guest. The whole place claps along—including me, of course. Smiles all around.
Daniele waves me to the bar: “Spritz?”
“Of course,” I reply.
We sit for a long-overdue chat while my table is being prepared. Daniele talks me through tonight’s specials and shares plans to start importing wines directly from Italy—selling them here and to selected restaurants across Northern England. I already know what’s happening: Daniele chooses the menu, pairs the wines, I just sit back and enjoy. Can you ask for more?
⸻
The Culinary Journey
We start with the traditional welcome: a basket of warm focaccia, a bowl of spiced olives, and another of silky tapenade (black olives, garlic, anchovies, the works). Just like twenty years ago—always on the house, always part of the tradition. Paired with a glass of Gran Cuvée from Tenuta Roletto, a brilliant alternative to classic Prosecco. The evening hasn’t even started, and I’m already at 10/10.
First Course
Maccheroni with chicken (I swap it for sausage), porcini mushrooms, and a tomato-parmesan cream sauce. It’s paired with Lei—a crisp white made from Erba Luce grapes, Roletto’s signature variety. Daniele explains he’s only brought whites for testing tonight, but honestly, they match the pasta’s richness beautifully. The pasta is cooked al dente, sauce clings perfectly, no need for a spoon. Pairing? Pasta 10, Wine 9 (only because I missed a red).
Second Course
Wanting to keep things light after a flight, I go with the grilled halloumi salad from the menu. Fresh, balanced, and exactly what my stomach needed. Daniele pours Ermosa—another Roletto white, a blend dominated by Erba Luce. To my surprise, it rivals some of the best Sauvignon Blancs I’ve tasted. And having lived in New Zealand for 11 years, I’ve had plenty of exceptional ones. Ermosa stands tall with its unique, sociable style.
Finale
“Gelato or sorbetto?” Daniele asks with a grin. By now, only coffee and an ammazzacaffè fit. But he insists I at least peek at the freezer—dozens of flavors, from gelati to fruit sorbets, each paired with amaretti or cantuccini. Pure indulgence.
And so the evening ends: espresso, limoncello, laughter, and memories.
⸻
Verdict
At Al Bivio, nothing is just food. It’s theatre, music, nostalgia, and friendship all in one. Daniele remains the same—warm, witty, larger-than-life, always making guests feel they’re part of something special.
For me, this wasn’t just dinner. It was a homecoming. A reminder of where it all began, and proof that true Italian hospitality never ages—it only matures like a fine wine.
Score: 10/10. Full stomach, full spirit
I will be back!