(Translated by Google) The Church of Purgatory is a Baroque architectural gem located in the historic center of Gravina in Puglia, halfway between the cathedral and the Ducal Palace and opposite the Finia Library, the oldest in the region.
The Church of Santa Maria del Suffragio is commonly known as the Church of Purgatory. It is also known as the Ducal Church, as it was built in the mid-17th century by order of the Dukes of Gravina, Ferdinando III of Orsini and his wife Giovanna della Tolfa.
Its construction took five years, beginning in 1649. The church was originally intended to be the private funeral chapel of the Orsini family, dedicated to the patronage of Saint Mary of Suffragio, for the purpose of celebrating Masses for the salvation of souls in purgatory. This type of church is quite common both in this region of Puglia and in southern Italy in general, dedicated to worship and prayer for the salvation of the souls of the deceased.
The main portal, built with regular limestone ashlars, has a completely white facade, with the entrance portal particularly notable. The door is flanked by two columns formed by three small columns with superimposed towers resting on bases shaped like three bears, a reference to the Orsini family. Above these columns is a broken pediment supported by two skeletons lying on their sides and looking toward the sky, a clear allegory of death and symbolizing the transience of earthly life. Above the door lintel is a large panel with an inscription commemorating the names of the dukes who ordered the church's construction, as well as the coat of arms of the Orsini-Tolfa family crowned with the ducal crown. The entire façade is framed by six simple pilasters attached to the wall and topped in the central section by an entablature that raises a second level with an oculus and a pediment decorated with subtle volutes reminiscent of clouds, symbolizing the passage to the afterlife.
Around the building, you can see several Latin inscriptions that reminded the 17th-century population of the fragility of human life and the inevitability of death, encouraging them to meditate and take advantage of their journey through life to reach Paradise in the afterlife. Phrases such as 'quod tu es ego fui' (what you are, I was) or 'tu eris quod ego sum' (you will be what I am) are inscribed.
The church has a single nave with a central chapel and six side chapels, three on each side. The central chapel features a magnificent polychrome marble altar inlaid with lapis lazuli and mother-of-pearl, with a reredos consisting of a 17th-century painting of Our Lady of Suffrage by the Italian painter Francesco Guarini, and five other small portraits surrounding it, painted by Andrea Miglionico in the 18th century. Two niches with tuff stone sculptures stand out on either side of the altar.
Among the side chapels, the Chapel of the Annunciation stands out, with the mausoleum of Duke Ferdinando III Orsini, who died of the plague shortly after the church's completion.
In the center of the nave is a beautiful round dome with an oculus in its central section, adorned with plasterwork and supported by a drum with eight windows that lend ample light to the interior. Also noteworthy inside are the 18th-century wooden pulpit and the choir stalls above the entrance door, featuring a late 18th-century organ in a distinctly Baroque style.
Currently, this church has been deconsecrated and houses a small museum of sacred art with interesting paintings and goldsmithing, and is also used for temporary cultural exhibitions. This church is well worth visiting for its great artistic and architectural value.
(Original)
La iglesia del Purgatorio es un joya arquitectónica barroca ubicada en pleno casco histórico de Gravina in Puglia, a medio camino entre la catedral y el palacio ducal y frente al edificio de la biblioteca Finia, la más antigua de la región.
La iglesia de Santa Maria del Suffragio es comunmente conocida como iglesia del Purgatorio. También se la conoce como iglesia Ducal, ya que fue construida a mediados del siglo XVII por mandato de los duques de Gravina, Ferdinando III de Orsini y su esposa Giovanna della Tolfa.
Su construcción se realizó a lo largo de 5 años, iniciándose en el año 1649. En un principio la iglesia estaba destinada a ser la capilla funeraria privada de la familia Orsini, dedicada bajo la advocación de Santa Maria del Sufragio, con el propósito de celebrar misas por la salvación de las almas del purgatorio. Este tipo de templos es bastante habitual tanto en esta región de Puglia como en el sur de Italia en general, dedicadas al culto y la oración por la salvación de las almas de los difuntos.
La portada principal, construida con sillares regulares de piedra caliza, presenta una fachada totalmente blanca en la que destaca especialmente el portal de entrada. La puerta está flanqueada por dos columnas conformadas por tres columnillas de torres superpuestas que se apoyan sobre basamentos con la forma de figuras de tres osos, haciendo referencia a la familia Orsini. Sobre estas columnas se abre un frontón entrecortado sobre los que se apoyan dos esqueletos tumbados de lado que miran hacia el cielo, una clara alegoría sobre la muerte, y que simboliza la fugacidad de la vida terrenal. Sobre el dintel de la puerta hay un gran paño con una inscripción que recuerda los nombres de los duques, que ordenaron la construcción de la iglesia, así como el escudo de armas de la familia Orsini-Tolfa coronado con la corona ducal.
El conjunto de la fachada está enmarcado con seis pilastras simples adosadas a la pared y rematadas en el cuerpo central por un entablamento que levanta un segundo orden con un óculo y un frontón ornamentado con sutiles volutas que recuerdan a las nubes, simbolizando el paso al más allá.
En torno al edificio se pueden ver algunas inscripciones en latín que recordaban a aquella población del siglo XVII la fragilidad de la vida humana y la inevitabilidad de la muerte, con el fin de que meditaran y aprovecharan su paso por la vida para alcanzar el Paraíso en la vida eterna. Frases como 'quod tu es ego fui' (lo que tú eres, yo fui) o 'tu eris quod ego sum (tú serás lo que yo soy).
La iglesia tiene una única nave con una capilla central y otras seis laterales, tres a cada lado. En la capilla central destaca un magnífico altar de mármol policromado con incrustaciones de lapislázuli y nácar, con un retablo formado por un cuadro de la Virgen del Sufragio, del siglo XVII, obra del pintor italiano Francesco Guarini, y con otros cinco pequeños retratos alrededor realizados por Andrea Miglionico en el siglo XVIII. A los lados del altar se abren dos nichos con unas esculturas de piedra toba.
Entre las capillas laterales destaca la capilla de la Anunciación con el mausoleo del duque Ferdinando III Orsini, que murió de peste poco después de la finalización de esta iglesia.
En el centro de la nave se abre una preciosa cúpula redonda con un óculo en su parte central, adornada con yeserías y sustentada sobre un tambor con 8 ventanales que le confieren una gran luminosidad al interior.
En su interior cabe destacar, también, el púlpito de madera del siglo XVIII y el coro que se abre sobre la puerta de entrada con un órgano de finales del siglo XVIII de claro estilo barroco.
Actualmente esta iglesia está desacralizada, albergando en su interior un pequeño museo de arte sacro con interesantes pinturas y obras de orfebrería, siendo sede para exposiciones culturales temporales. Una iglesia que merece la pena visitar por su gran valor artístico y arquitectónico.