(Traduzione di Google) La Porta di Notre Dame è una delle sette porte costruite nelle linee fortificate di Cottonera. Iniziata dal Gran Maestro Cotoner nel 1670, in seguito alla conquista ottomana di Candia (Creta), aveva lo scopo di proteggere in profondità le Tre Città di Vittoriosa, Senglea e Cospicua da un rinnovato attacco ottomano. La Porta di Notre Dame, nota anche come Porta della Maria Vergine delle Grazie, Porta di Zabbar e Bieb is-Sultan, doveva fungere da ingresso principale al complesso fortificato da est. Si trova al centro della Cortina di Notre Dame, da cui prende il nome, ed è fiancheggiata dai Bastioni di Notre Dame e di San Giacomo, di fronte all'antica città di Zabbar.
Questa grande porta rimane ancora oggi il punto più alto di Cottonera, dal cui tetto si possono ammirare panorami mozzafiato su gran parte dell'isola, ed è da dove in passato venivano trasmessi i segnali militari tra le difese costiere orientali e La Valletta.
Si sviluppa su cinque livelli ed è composta da due camere sotterranee laterali, due caserme al piano terra, una grande porta d'ingresso costruita su due livelli, un'ampia veranda aperta e un tetto di segnalazione.
Il suo stile architettonico segue quello del periodo alto-barocco in cui fu costruita. È riccamente decorata con pilastri corinzi, modanature e fasce imponenti, nicchie e aperture simmetriche, una balaustra prominente, trofei e pinnacoli. Questo imponente insieme è poi sormontato da un'enorme iscrizione in marmo che indica la fondazione delle linee fortificate. La targa stessa è coronata da un pesante bassorilievo raffigurante un trofeo d'armi e due putti che circondano una nicchia che ospita una massiccia effigie in bronzo del Gran Maestro Cotoner, fondatore delle Linee Cottonera.
La Porta di Notre Dame rimase in uso militare costante per quasi 300 anni. Fu presidiata da truppe ospitaliere, repubblicane francesi e britanniche, molte delle quali hanno lasciato segni indelebili della loro presenza sotto forma di numerosi graffiti scolpiti nella pietra. Forse il più noto tra questi fu il 24° Reggimento di Fanteria britannico (South Wales Borders), famoso per le guerre Zulu, che aveva alloggiato nelle caserme del cancello durante il suo viaggio verso il Sudafrica nel 1874.
In seguito alla costruzione del vicino Cottonera Military Hospital nel 1870, il cancello iniziò gradualmente a fungere da ampliamento del nuovo istituto medico militare. Dopo la disfatta di Gallipoli del 1915, migliaia di soldati gravemente feriti furono portati a Malta per cure e convalescenza e alcuni di questi furono ospitati al Notre Dame Gate per tutta la durata della Grande Guerra.
Nella successiva guerra mondiale, nonostante un colpo diretto che perforò il tetto di una delle caserme, la porta subì pochi danni, a differenza delle ingenti perdite materiali subite da tutte le Tre Città.
Oggi la Porta di Notre Dame ospita la sede del Malta Heritage Trust-Fondazzjoni Wirt Artna ed è visitabile in esclusiva ogni mercoledì nell'ambito di una visita guidata della porta e del vicino ex ospedale militare di Cottonera. Questo tour offre anche l'accesso a parti delle Linee di Cottonera, alla polveriera di inizio XVIII secolo e alle difese della Seconda Guerra Mondiale.
(Originale)
Notre Dame Gate is one of seven gates built into the fortified Cottonera Lines. Initiated by Grand Master Cotoner in 1670 following the Ottoman capture of Candia (Crete) it was meant to protect in-depth the Three Cities of Vittoriosa. Senglea and Cospicua against a renewed Ottoman attack. Notre Dame Gate also known as Porta della Maria Vergine delle Grazie; Zabbar Gate and Bieb is-Sultan was to serve as the main entrance into the fortified conglomeration from the east. It stands in the middle of Notre Dame Curtain from which it takes its name and is flanked by Notre Dame and St. James Bastions facing the ancient town of Zabbar.
This grand gate remains to this day as the highest point in Cottonera from the roof of which one can enjoy breath taking vistas of most of the island and from where in the past military signals were relayed between the eastern coastal defences and Valletta proper.
It stands on five levels consisting of two lateral underground chambers, two ground level barrack blocks, a grand gate house built on two levels and a spacious open veranda and a signalling top.
Its architectural style follows that of the high-baroque period at which time it was built. It is lavishly decorated with Corinthian pilasters, heavy mouldings and fascias, symmetrical niches and apertures, a prominent balustrade, trophies and finials. This impressive assemblage is then surmounted by an enormous inscription in marble which denotes the foundation of the fortified lines. The plaque itself is crowned by a heavy bass-relief depicting a trophy of arms and two putti surrounding an alcove which shelters a heavy bronze effigy of Grand Master Cotoner, founder of the Cottonera Lines
Notre Dame Gate remained in constant military use for almost 300 years It was garrisoned by Hospitaller, French Republican and British troops many of whom have left their indelible marks of their presence in the shape of numerous graffiti carved in stone. Perhaps the most notorious amongst these were the British 24th Regiment of Foot (South Wales Borders) of the Zulu wars fame who had stayed in the gate's barracks on their way to South Africa in 1874,
Following the nearby building of the Cottonera Military Hospital in 1870. the gate gradually started serving as an adjunct to the new military medical establishment. Following the debacle at Gallipoli in 1915, thousands of badly wounded troops were brought to Malta for treatment and convalescence and some of these were accommodated at Notre Dame Gate for the duration of the Great War.
in the ensuing world war, although receiving a direct hit which perforated one of the barracks roofs, the gate suffered little damage as opposed to the extensive material loss suffered at all of the Three Cities
Today Notre Dame Gate serves as the headquarters of the Malta Heritage Trust-Fondazzjoni Wirt Artna and is available for visiting on an exclusive basis every Wednesday as part of a guided tour of the gate and the nearby Former Cottonera Military Hospital. This tour also gives access to parts of the Cottonera Lines, the early 18th century gun powder magazine and WW2 defences.