(Traducido por Google) 68. Esa es la cantidad de veces que no logré conectar con este restaurante de dos estrellas Michelin, tan popular y audaz, exactamente dos meses después de mi viaje a Tokio con mi esposo, con la esperanza de cenar allí. Me habían advertido de tal frustración y, de hecho, había desistido de dos intentos anteriores en Tokio. ¿Qué impulsa mi persistencia?
Bueno, Den ocupa actualmente el puesto número 32 en la venerada lista de los 50 Mejores Restaurantes del Mundo, y Phil Rosenthal, el hombre culinario favorito de todos, emitió un episodio sobre Tokio de su primera serie de viajes gastronómicos en 2015, donde destacó una visita a este restaurante. Solo tardé una década en hacer realidad mi visita en mi 69.ª llamada repetida, cuando contacté con un amable empleado que hablaba inglés con fluidez y confirmó nuestra reserva.
Ubicado en un tranquilo barrio cerca del Estadio Nacional de Japón, el restaurante ofrece un ambiente informal e íntimo que resulta acogedor de inmediato gracias al ambiente familiar que el chef Zaiyu Hasegawa ha establecido con su equipo. Su encantadora esposa, Emi, ejerce de anfitriona con un kimono tradicional, y hacia el final de la comida, su adorable chihuahua Pucci despierta una admiración contagiosa.
Noriko fue nuestra camarera, y su presencia fue efusiva, tras haber trabajado para Zaiyu-san durante más de una década. Nos guió a través de la relajada cena kaiseki de nueve platos. Empezó con el emblemático Monaka, un sándwich dulce y ligero de galleta salada, generalmente relleno de pasta de judías rojas. Este wagashi, sin embargo, estaba relleno de una rica mezcla de foie gras, dulces frutas de primavera y pepino picado.
Fue un bocado refrescante con una complejidad de sabores que funcionaron en perfecta sincronía. A continuación, una versión excepcionalmente deliciosa del Chawanmushi, el clásico flan de huevo al vapor con yuba, leche, salsa de soja, un toque de wasabi fresco y un toque de lo que solo pude suponer que era una sabrosa miel. Con su rostro más joven en una caja de cartón para llevar, Zaiyu-san demostró su descarado sentido del humor con el Pollo Frito Dentucky.
La caja contenía un ala de pollo con la piel ligeramente crujiente y rellena de arroz glutinoso e ingredientes frescos de temporada como edamame y tortuga de caparazón blando. Fue un bocado delicioso, una vez más, con una complejidad de sabores inesperados. A continuación, llegó el plato de Sashimi, e incluso las rodajas de jurel fresco (ají) venían con sutiles toques de wasabi, salsa de nori, vinagre de arroz y dashi.
A continuación, llegó el plato de Mariscos, con dorada recién hecha al vapor servida con guisantes, habas, pepinos baby con miso y una especialidad local: verduras de la montaña Fuji. Fue un placer culinario, ejecutado con sencillez, pero no más que la ensalada, el plato más famoso que Zaiyu-san presenta con quince verduras locales únicas.
En un bol con un aderezo de algas kombu y aceite de sésamo, la abundancia incluía puerros dulces y calabacín. A continuación, llegó la sopa, sorprendentemente sustanciosa, un caldo de pescado con cuerpo, relleno de lucio, congrio y cebollas dulces. El plato principal llegó con Zaiyu-san haciendo su aparición en la mesa con su gran olla de barro llena de tierno arroz con carne.
Nuestras raciones incluían verduras encurtidas y un tazón de sopa de miso blanca mezclada con copos de bonito. Fue un clímax sustancioso y saciante, coronado por el postre: pudín de leche de soja con salsa de leche de almendras, frambuesas y moras frescas, y gelatina de trufa verde que solo se encuentra en lagos cercanos. Auténtico y sabroso. Un par de botellas de sake de alta gama nos mantuvieron bien hidratados durante toda la noche.
¿Nuestra cuenta? ¥63,500... lo que equivale a... bueno, digamos que fue una noche realmente especial.
COMIDA - 5 estrellas... Zaiyu-san sabe lo que hace y sabe cómo encontrar lo que busca.
AMBIENTE - 5 estrellas... más informal de lo que cabría esperar, y mucho mejor por ello.
SERVICIO - 5 estrellas... Noriko-san supo cómo hacernos sentir como en casa con los Hasegawa.
TOTAL - 5 estrellas... espero que la remarcación automática de tu teléfono funcione.
(Original)
68. That's the number of times I failed to connect with this audaciously popular two-Michelin-starred restaurant exactly two months from the day I was planning to be in Tokyo with my husband hoping to dine here. There had been forewarning of such a frustration, and in fact, I had given up on two attempts made before previous holidays in Tokyo. What drives my persistence?
Well, Den currently ranks #32 on the revered World's 50 Best Restaurants list, and Phil Rosenthal, everyone's favorite foodie mensch, aired a Tokyo episode of his first food travel series in 2015 and it prominently featured a visit to this restaurant. It only took me a decade to make a visit real on my 69th repeat dial when I made contact with a pleasant English-fluent staff person who confirmed our reservation.
Nestled in a quiet neighborhood close to Japan National Stadium, the restaurant has a casually intimate feel that felt immediately welcoming thanks to the family ambiance that Chef Zaiyu Hasegawa has clearly established with his team. His lovely wife Emi performs hostess duties in a traditional kimono, and toward the end of the meal, their cuddly chihuahua Pucci effortlessly attracts infectious admiration.
Noriko was our server, and she was an ebullient presence having been in Zaiyu-san's employ for over a decade. She guided us through the leisurely paced nine-course kaiseki dinner set. It started with the signature Monaka, a sweet, light cracker sandwich typically filled with red bean paste. This wagashi, however, was filled with a rich mix of foie gras, sweet spring fruits, and minced cucumber.
It was a refreshing bite with a complexity of flavors that worked synchronistically. Next was a uniquely delicious take on Chawanmushi, the classic steamed egg custard with yuba, milk, soy sauce, a dab of fresh wasabi, and a swirl of what I could only guess was a savory honey. With his younger face on a cardboard takeout box, Zaiyu-san showed off his cheeky sense of humor with Dentucky Fried Chicken.
The box contained a chicken wing with a lightly crispy skin and stuffed with sticky rice and fresh seasonal ingredients like edamame and softshell turtle. It was a delightful bite again with a complexity of unexpected flavors. The Sashimi course came next, and even the slices of fresh horse mackerel (aji) came with subtle pleasures like wasabi, nori sauce, rice vinegar and dashi.
Next was the Seafood course anchored by freshly steamed Sea Bream served with snap peas, broad beans, baby cucumber with miso, and a local specialty, Fuji mountain vegetables. It was a culinary pleasure simply executed but not more than the Salad course, the most famous dish Zaiyu-san presents with fifteen uniquely locavore vegetables.
Assembled in a bowl with a kombu seaweed & sesame oil dressing, the bounty included sweet leeks and baby squash. Next came the surprisingly hearty Soup course as it was a full-bodied fish broth filled with pike conger eel and sweet onions. The main entree arrived with Zaiyu-san making a tableside appearance with his large claypot of tender beef rice.
Our servings came with pickled vegetables and a bowl of white miso soup mixed with bonito flakes. It was a hearty and filling climax capped by the Dessert course, soy milk pudding with almond milk sauce, fresh raspberries and blackberries, and green truffle mushroom jelly only found in nearby lakes. True and tasty. A couple of high-end bottles of sake kept us nicely lubricated throughout the evening.
Our tab? ¥63,500... which converts to...well, let's just say it was a genuinely special evening.
FOOD - 5 stars...Zaiyu-san knows his craft and how to source
AMBIANCE - 5 stars...more casual than you'd expect and all the better for it
SERVICE - 5 stars...Noriko-san knew how to make us feel at home with the Hasegawas
TOTAL - 5 stars...hope your phone's auto redial works